Stabilità
Dato che il PRRSV possiede un envelope lipidico, la capacità di sopravvivenza al di fuori dell’ospite è influenzata dalla temperatura, dal pH e dai detergenti. Il PRRSV è labile al calore, ma relativamente stabile a 4°C e a -70°C; i solventi come il cloroformio e l’etere sono particolarmente efficienti nel distruggere l’envelope lipidico. Valori di pH compresi fra 6,5 e 7,5 mantengono stabile il virus; comunque, al di sotto e al di sopra di questo intervallo di pH, l’infettività del virus risulta ridotta.
Animali portatori
Per definizione, il PRRSV non è un virus ‘persistente’. Tuttavia, il virus della PRRS produce un’infezione cronica "persistente" nei suini (animali portatori). Questo significa che, negli individui infetti, il virus continua a replicarsi per diversi mesi. A distanza di 100 giorni dall’infezione, è possibile riscontrare il virus in circa l’85% dei suini. Oltre i 100 giorni, i dati sono scarsi, ma alcuni ricercatori hanno isolato il virus in animali infettati sperimentalmente a distanza di 132 giorni dall’infezione (University of South Dakota), in 2 suini su 5 al 150° giorno dopo l’inoculazione (University of Nebraska-Lincoln) e in un suino su 4 al 157° giorno dopo l’inoculazione (Iowa State University). Le sedi principali in cui persiste il virus della PRRS sono i linfonodi e le tonsille. Il virus è stato isolato da campioni di ‘raschiato tonsillare’ fino a 157 giorni dopo l’infezione e, mediante PCR, è stata dimostrata la presenza di acido nucleico virale nel tessuto tonsillare fino a 255 giorni dopo l’inoculazione. Quindi, i suini non sembrano essere persistentemente infetti per tutta la vita ma si ritiene che la maggior parte degli animali alla fine elimini l’infezione.
La persistenza è la singola caratteristica epidemiologica più significativa del virus della PRRS. Gli animali portatori rappresentano una minaccia costante di trasmissione ai compagni di allevamento suscettibili e di inizio di un focolaio di PRRS. Attualmente, non disponiamo di una tecnologia che ci consenta di individuare i portatori in maniera accurata, rapida ed economica. Né l’assenza di viremia, né i livelli sierici di anticorpi sono indicatori dello stato di portatore. In realtà, alcuni animali portatori presentano bassi livelli sierici di anticorpi, es. <0.40 S/Pal test ELISA . Perciò, l’esistenza di animali portatori complica profondamente tutti gli aspetti della prevenzione e del controllo della PRRS.
Trasmissione da un suino all’altro.
Il PRRSV è stato riscontrato in vari secreti ed escreti suini, fra cui sangue, seme, saliva, feci, aerosol, latte e colostro. L’eliminazione per via fecale rimane una questione molto controversa, poiché alcuni studi riferiscono la presenza del PRRSV nelle feci a distanza di 28-35 giorni dall’infezione, mentre altri riferiscono che non è stato rilevato virus nei campioni di materiale fecale.
La trasmissione avviene più comunemente mediante contatto ravvicinato fra i suini oppure mediante esposizione a fluidi corporei contaminati (seme, sangue e secreti contaminati dal virus, aghi, tute da lavoro e stivali contaminati). Il comportamento sociale e le interazioni fra suini sono importanti nella trasmissione diretta; ciò vale in particolare per il comportamento associato all’istituzione della gerarchia all’interno di un gruppo. Tale comportamento implica solitamente sfregamenti o morsi sulle spalle, sul collo e sulla testa e provoca lo scambio di sangue e saliva. Se contaminati dal virus, tali scambi provocano l’infezione. Anche altri comportamenti che provocano uno scambio di sangue e di saliva, p. es. i morsi sulla coda e sulle orecchie, possono svolgere un ruolo nella trasmissione.
Trasmissione all’interno degli allevamenti
Una volta avvenuta l’infezione, il virus della PRRS tende a circolare indefinitamente all’interno dell’ allevamento. È stata descritta l’eliminazione spontanea del virus della PRRS da allevamenti commerciali, ma soltanto in rari casi. Il virus perpetua la trasmissione da animali portatori ad animali suscettibili introdotti nell’ allevamento (nati o di nuova introduzione). Nei suinetti neonati, gli anticorpi materni possono fornire una certa resistenza immunologica all’infezione, ma la protezione è incompleta e di breve durata. In condizioni in cui suini suscettibili e infetti vengono a contatto, come per esempio durante lo svezzamento, è possibile che gran parte della popolazione venga contagiata rapidamente. In alcuni casi, i suini sfuggono all’infezione per un periodo di tempo prolungato, tanto che, in alcuni allevamenti che attuano l’autorimonta, è stata descritta sieroconversione nelle scrofette da rimonta. La presenza di sottopopolazioni di scrofette o scrofe suscettibili in gruppi di riproduttori endemicamente infetti spiega in parte i periodici focolai epidemici di PRRS.
La figura che segue contiene alcuni esempi di processi che possono aumentare la trasmissione della PRRS all’interno dell’allevamento.
| Scrofa – Scrofa |
Scrofa-Suino |
Suino-Suino |
Cross fostering
Scrofe lattanti |
Cross fostering
Attrezzature di lavorazione
Box termici
Sale parto a flusso continuo |
Aghi Nuove scrofette
Materiale per feedback
Abbeveratoi
Gestazione in box |
Trasmissione da un allevamento all’altro.
La trasmissione da un allevamento all’altro viene spesso riscontrata molto tempo dopo che è avvenuta perché sia possibile stabilire con precisione la fonte del virus. La fonte primaria di trasmissione da un allevamento all’altro è rappresentata dall’introduzione di animali infetti. In seguito ai focolai epidemici di PRRS scoppiati verso la fine del 1990, il Dr. Scott Dee (University of Minnesota) riferì che, su 10 allevamenti oggetto dell’indagine, 8 avevano acquistato animali da riproduzione dalla stessa fonte. In Francia, è stato riferito che il 56% degli allevamenti aveva contratto il virus della PRRS attraverso l’introduzione di suini infetti, il 20% attraverso seme contaminato, il 21% attraverso fomiti contaminati e il 3% da fonti non identificate.
Nelle aree con alta densità di suini, si verifica relativamente spesso la cosiddetta ‘diffusione d’area’ o ‘area spread’, cioè la trasmissione in assenza di un’evidente fonte animale o umana. In Francia, il 45% degli allevamenti contagiati attraverso la diffusione d’area era situato entro 500 metri da un allevamento infetto e soltanto il 2% si trovava a 1 chilometro o più dal focolaio iniziale. I meccanismi della diffusione d’area non sono stati individuati con chiarezza. In passato si riteneva che la modalità principale della diffusione d’area fosse rappresentata dal virus sospeso nell’aria, ma l’approfondito lavoro svolto sugli aerosol non ha comprovato il ruolo svolto da questo tipo di trasmissione. In condizioni sperimentali, è stato dimostrato che mosche e zanzare trasmettono il virus della PRRS, ma sono necessarie ulteriori prove per stabilire se, sul campo, gli insetti trasportino il virus della PRRS da un allevamento all’altro. Data la sua importanza nel controllo regionale della PRRS, la diffusione d’area è attualmente oggetto di indagini.
Trasmissione da parte di specie non suine.
Il ruolo delle specie non suine nell’epidemiologia del virus della PRRS è incerto. Alcuni studi indicano che cani, gatti, moffette, procioni, opossum, ratti, topi, cavie, passeri domestici e storni non sono suscettibili all’infezione. Vi sono prove contraddittorie riguardo alla suscettibilità delle specie aviarie al virus della PRRS. Il virus della PRRS è stato riscontrato in zanzare e mosche domestiche catturate presso impianti suinicoli, ma il ruolo degli insetti nell’epidemiologia del virus della PRRS resta da stabilire. Nel complesso, le principali fonti di introduzione del virus della PRRS negli allevamenti sono rappresentate dai suini infetti e dal seme contaminato dal virus.
